Kūpers Flegs, Dalasas Mavericks klubā spēlējošais 2025. gada drafta pirmais numurs un iepriekšējās sezonas NBA Gada debitants, Makao divās pirmssezonas spēlēs pret Hjūstonas Rockets guva 33 punktus, 10 atlēkušās bumbas, 10 rezultatīvas piespēles, trīs pārtvertas bumbas un divus bloķētus metienus, un to paveica, spēlējot tikai 45 minūtes.
Dažiem Mavericks veterāniem patīk turpināt joku, ka Flegs joprojām it kā nēsā “praktikanta” identifikācijas kartīti. Tas nozīmē, ka viņš tehniski ir debitants līdz brīdim, kad aizvadīs pirmo spēli otrajā sezonā. Komandas nedēļas laikā Ķīnā viņam uzticēja dažādus nenozīmīgus pienākumus, piemēram, nest somas. “Dažreiz man izdodas izvairīties, lai viņi neatceras, ka man joprojām jābūt debitantam. Bet jā, viņi noteikti cenšas,” sacīja Flegs.
Šis priekšstats ir absurds jau pirmajā acu uzmetienā. Flegs spēlē parādīja pārliecību, kas gandrīz nesaskan ar debitanta statusu. Viņš meklēja savu metienu, un vienlaikus centās tā uzbūvēt spēli, lai ieguvētu arī saviem komandas biedriem.
Tomēr svarīgs ir ne tikai statistikas skaitlis. Flega balss skanēja pa visu arēnu The Venetian Macao ēkā, un viņš aktīvi iesaistījās spēlē. Tas liecina, cik ātri viņš pāriet no sava paša spēles uzlabošanas uz visas komandas vadīšanu. Viņš ātri virzās uz superzvaigznes statusu, līdzīgi kā kravas lidmašīnas, kas paceļas no blakus esošās Honkongas starptautiskās lidostas skrejceļa.
“Es tikai atrodu savu balsi,” sacīja Flegs. “Būt tik jaunam un nedaudz nepieredzējušam dažreiz ir grūti, bet līdz šim domāju, ka esmu nopelnījis komandas biedru cieņu. Esmu sajutis, ka viņi patiesi respektē mani un manu viedokli.”
Basketbola pasaulē Flegs ir pamanāms kopš 16 gadu vecuma. Viņš bija zvaigzne Duke universitātē, un pēc tam ieguva NBA labākā debitanta titulu. Tāpēc var šķist, ka viņa straujā briedumu attīstība pašlaik tiek nedaudz novērtēta par zemu. Turklāt Mavericks, kas atrodas dziļi Rietumu konferencē, nepiesaista lielu uzmanību.
Tomēr viss par Flegu sāk šķist neizbēgami.
NBA uzmanības centrā
NBA notiek daudz kas. LeBron James ir Filadelfijā, Giannis Antetokounmpo spēlē Maiami. Viktors Vembanjama ir ieguvis neoficiālo “līgas nākotnes sejas” statusu, un vēlas atriebties pēc tam, kad Džalens Bransons un Ņujorkas Knicks, lielā tirgus favorīti, pārtrauca 52 gadus ilgušo čempionu titula sausumu.
Tomēr nedēļā Makao NBA Ķīnas spēļu laikā galvenais varonis bija Flegs. Viņa attēli bija izvietoti uz ēku sienām, un viņš bija lielā apavu pasākuma centrā. Vienā no Makao spožajiem, marmora klātajiem luksusa centriem viņš atklāja savu personīgo New Balance logotipu, kurā apvienoti viņa iniciāļi un egles silueta, kas atsaucas uz dzimto štatu Meinu.
Šis pasākums bija vairāk par basketbola biznesu un zīmola veidošanu nekā par spēlēm. NBA komisārs Adams Silvers pilsētā piedalījās sanāksmēs ar Ķīnas partneriem. Flega priekšnieks, Mavericks īpašnieks Patriks Diumonts, bija nedēļas saimnieks, jo ir Las Vegas Sands Corp. izpilddirektors. Uzņēmums Makao pārvalda piecus kūrortus ar kopumā 10 000 viesnīcu numuru, kā arī Venetian arēnu, kas izskatās pēc piecu zvaigžņu kūrorta ar diviem groziem.
Attīstība uz laukuma
Ir viegli novērst uzmanību no spēles, bet nav iespējams nepamanīt, kā Flegs šķiet uzplaukst. Viņš ir tikai 19 gadus vecs un kļūs par 20 gadus vecu tikai 21. decembrī. Ņemot vērā uzlabotu metienu, labāku kāju darbu un acīmredzamu vadības spēju laukumā, grūti noticēt, cik jauns viņš ir.
“Viņš vadīs šo franšīzi nākotnē. Uz to var pilnībā paļauties,” sacīja komandas biedrs Kairijs Irvings. “Viņš saņem daudz atzinības, jo ir nesis lielu slodzi. … Viņš ir gudrs pāri saviem gadiem.”
Piektdien Flegs 30 sekunžu laikā izspēlēja Rockets aizsardzību. Ar elegantu sānu apstāšanos viņš iemeta vidējā distances metienu, bloķēja Amena Tompsona metienu, paņēma atlēkušo bumbu un vadīja ātro uzbrukumu, kuru noslēdza ar lobu dunku.
Dažus uzbrukumus vēlāk Tompsons, precīzi ievērojot taktiku, aizsardzībā pārlēca pāri bloka ekrānam, un Flegs no augšas trāpīja trīspunktu metienu bez īpašām grūtībām.
“Viņš ir ļoti daudzpusīgs spēlētājs, kurš var gūt punktus trijos dažādos līmeņos,” sacīja Mavericks pirmās sezonas galvenais treneris Dasijs Meijs. “Viņš var veikt aizsardzības darbības gan ar bumbu, gan bez tās.”
Iepriekšējās sezonas sasniegumi
Lūk, ko Flegs paveica pagājušajā sezonā:
Viņš kļuva par pirmo debitantu kopš Maikla Džordana 1984.–85. gadā, kurš savai komandai vadīja kopējos punktos, atlēkušajās bumbās, rezultatīvajās piespēlēs un pārtvertajās bumbās.
Viņš kļuva par ceturto debitantu kopš NBA un ABA apvienošanās 1976.–77. gadā, kurš vidēji guva vismaz 20 punktus, sešas atlēkušās bumbas un četras rezultatīvas piespēles. Pārējie ir Luka Dončičs, Lerijs Bērds un Džordans.
Viņš kļuva par pirmo pusaudzi ar četrām 40 punktu spēlēm, pirmo pusaudzi ar secīgām 40 punktu spēlēm un pirmo pusaudzi ar 50 punktu spēli.
Viņš bija sesti līgā pēc grozu skaita pēc uzbrukumiem ar driblingu, un, saskaņā ar GeniusIQ izsekošanas datiem, viņš bija piektais visā spēlē, kas pārnesa bumbu uz priekšu starp visiem priekšējās līnijas spēlētājiem.
Kopumā Flegs nesa tādu slodzi, kāda parasti raksturīga vidējās karjeras posma All-Star spēlētājam, nevis debitantam komandā ar 26 uzvarām sezonā.
“Dažos brīžos pagājušajā sezonā jutos, it kā būtu iegājis akli,” sacīja Flegs. “Acīmredzot iepriekš nebiju piedzīvojis daudz šādu situāciju. Tāpēc domāju, ka šogad tas man ļoti palīdz. Es jūtos sagatavots, gatavs. Ir daudz mazāk, par ko jāuztraucas.”
Uzlabojumi un komandas loma
Pagājušajā sezonā Flegs trīspunktu metienos realizēja 29,5 procentus, un tas ir viņa spēles vājais punkts, kuru viņš šobrīd cenšas labot. Vasarā viņš daudz strādāja, lielu daļu laika kopā ar Irvingu, kurš atgriežas pēc 19 mēnešu pārtraukuma, jo bija plīsis kreisais priekšējais krustenis. Komandā runā par Flega darba ētiku un sacensību garu.
“Talants tevi var aizvest tikai tik tālu. Cilvēki atceras tavu darba ētiku, to, kā tu izturies pret citiem, un čempiona domāšanas veidu, ar kuru ik dienu ienāc,” sacīja Irvings.
“Man kā kolēģim, bet arī kā brālim, viņš ir spēlētājs ar milzīgu potenciālu, taču viņam vēl joprojām ir vajadzīgs daudz vadības, tāpat kā mums visiem basketbolā. Vajag daudz mācīties un nodot zināšanas,” viņš piebilda.
Liela daļa šī procesa notiks pastiprinātā uzmanībā. Mavericks šosezon ir 21 ieplānota nacionālā televīzijas spēle, un tas nenotiek tāpēc, ka no komandas gaida cīņu par čempionātu. Irvinga atgriešanās dos komandai spēku, taču Mavericks joprojām izkāpj no bedres, kuru radīja neveiksmīgā Dončiča darījuma un Entonija Deivisa neveiksmīgā posma sekas. Tāpēc ir jauns treneris un jauna vadība, kuru vada augsti novērtētais prezidents Masai Ujiri.
Ujiri ir skaidri pateicis, ka franšīze apņemas noturēt Irvingu komandā kopā ar Flegu, kurš ir par 15 gadiem jaunāks par zvaigžņu rozā sargu. Konkurējošās vadības uzskata, ka Dalasa var apšaubīt šī plāna īstenošanu, ja komandā ir citas nepilnības, un abi zvaigžņu spēlētāji atrodas dažādos karjeras posmos.
Tas ir svarīgs konteksts. Tomēr Flegs jau atrodas skatuvē, un viņš izstaro gatavību. Kad komandas biedri viņu redz katru dienu, arī viņi to jūt.
“Tā ir liela atbildība palīdzēt viņam kļūt par vienu no labākajiem,” sacīja Meijs. “Izcila spēlētāja panākumus nosaka visi, kas viņu ieskauj. Tāpēc mums visiem jākļūst par labākiem komandas biedriem, labākiem spēlētājiem un labākiem treneriem, lai palīdzētu viņam maksimāli izmantot savu potenciālu.”