New York Knicks paziņojuši, ka neraudzīs līguma pagarinājumus līdz sezonas vēlākajai daļai, un Karl-Anthony Towns uz šo lēmumu reaģējis ar skaidru neapmierinātību.
Towns, kurš sezonas sākumā visbiežāk runājis par pagarinājuma sarunām, pēc svētdienas treniņa teica: “Man tā bija ziņa. Esmu ļoti vīlies, to vismaz varu teikt. Nosauksim lietas īstajos vārdos: tas ir bizness, bet arī uz laukuma mums ir jāpaveic savs darbs.”
Towns ir tiesīgs uz līguma pagarinājumu līdz 276 miljoniem dolāru, taču viņš un Knicks ir nonākuši strupceļā. Knicks īpašnieks James Dolan ir paziņojis, ka neļaus komandai iekļūt otrajā algas griestu līmenī (second apron). Pēc Shams Charania informācijas, Knicks piedāvājums Townsam ir 200 miljoni dolāru četriem gadiem.
Komanda, kas ieguva titulu
Towns bija viens no galvenajiem iemesliem, kāpēc Knicks pagājušajā sezonā izcīnīja savu pirmo NBA čempiona titulu 53 gadu laikā. Viņš ticis izvēlēts NBA Visu zvaigžņu spēlē sesto reizi karjerā un playoff spēlēs vidēji guvis 15,9 punktus, atlēcis 10,6 reizes un piespēlējis 4,9 reizes katrā spēlē.
Līguma pagarinājuma tiesības ir arī Josh Hart, taču viņam nākamajai sezonai ir komandas opcija. Tiesības uz jaunu līgumu ir arī rezerves spēlētājiem Miles McBride un Tyler Kolek.
Izvairīšanās no otrā algas griestu līmeņa jau ir atstājusi sekas. Knicks zaudēja rezerves centra spēlētāju Mitchell Robinson, kurš šajā vasarā pārgāja uz Celtics par algu, kas sākas ar 15 miljoniem dolāru. Viņa vietā Knicks parakstīja Andre Drummond par līgas minimālo algu (2,4 miljoni dolāru).
Oficiālais paziņojums un Townsa reakcija
Knicks piektdien izplatīja paziņojumu, kurā teica, ka aptur visas sarunas par līgumu pagarinājumiem. “Mūsu organizācijas galvenais mērķis ir sagatavoties nākamajai sezonai un sniegt saviem līdzjutējiem vēl vienu gadu, kā mēs varam lepoties,” teikts paziņojumā. “Tāpēc līdz sezonas vēlākajai daļai līgumu pagarinājumus neapspriedīsim un pilnībā koncentrēsimies uz sezonas sākumu.”
Townsam nākamajai sezonai ir spēlētāja opcija, kuras vērtība ir 61 miljons dolāru. Ja viņš un komanda sarunās atgriezīsies sezonas laikā, zvaigznei būtu jāatsakās no šīs opcijas. Towns teica, ka vēl nav par to domājis.
“Tāpēc, ka nekad nedomāju, ka mēs nonāksim līdz šādam brīdim,” sacīja Towns. “Taču domāju, ka tagad mūsu komandai vislabākais ir koncentrēties uz basketbolu. Rīt būs jautra spēle.”
Viņš neapšaubīja, ka ir vīlies. Towns sezonas sākumā divreiz publiski runājis par savu līguma situāciju, un tas, iespējams, noveda pie tā, ka Knicks pagājušajā nedēļas beigās izdeva retu publisku paziņojumu.
“Mēs visi esam cilvēki,” sacīja Towns. “Mana vienīgā filozofija kopš uzvaras un vienīgais, par ko domāju, ir tas, kā mēs varam izcīnīt vēl vienu titulu. Tāpēc man fokuss ir tāds pats, ar kādu ierados šajā sezonā: kā paturēt trofeju Ņujorkā ilgāk par šo vienu vasaru?”